История, рассказанная в фильме, происходит в 19 веке. Молодой чиновник Илларион Серебрянский приходит к скупщику антиквариата, чтобы купить одну важную для него вещь. Вещь эта ему не по карману, однако, ему удается уговорить скупщика продать ее в рассрочку. Чтобы расплатиться, Илларион вынужден круто поменять образ своей жизни и отказывать себе даже в самом необходимом. Претерпев ряд трудностей и лишений, он выплачивает всю сумму и овладевает загадочной вещью. Но поможет ли это воплотить в жизнь его мечту?